How to Sign “A Lot” in ASL (Meanings, Variations, Examples)

If you want to say “a lot” in ASL, you’ll usually use the sign A-LOT/LOTS-OF and support it with clear non-manual markers (NMMs) like wider eyes, a small head-nod, or puffed cheeks to show intensity. Context matters: sometimes MANY or PLENTY is a better choice, and for ideas like “a lot of time” or “a lot of work,” you’ll often pair a specific noun with emphasis. 

The Core Sign: A-LOT / LOTS-OF 

  • How it looks (text description): Both hands form relaxed bent-5 shapes near chest level, palms slightly up/out. Move both hands outward and slightly upward as if expanding a pile. 
  • Pro tip: Make the motion smooth and increase distance/speed plus stronger NMMs to mean “a lot!” versus “a little.” 
  • 123
  •  

Examples (ASL gloss): 

  • HOMEWORK A-LOT. (There’s a lot of homework.) 
  • YESTERDAY RAIN A-LOT. 
  • I STUDY A-LOT NOW. 

When to Use MANY 

Use MANY for countable things (books, people, cars). A common version starts with S hands (fists) that open to 5 hands as they rise slightly—like quantities opening up.
Examples: BOOK MANY. / STORE PEOPLE MANY TODAY. 

When to Use PLENTY 

PLENTY means “more than enough/abundant.” A typical form shows the dominant flat B hand brushing forward over the non-dominant closed hand once or twice.
Examples: FOOD PLENTY—NO WORRY. / MONEY PLENTY FOR TRIP. 

“A Lot of Time/Work” 

Sometimes you’ll choose the noun plus emphasis: 

  • TIME A-LOT or WORK++ A-LOT (repeat movement for stress).
    Example: THIS WEEK WORK++ A-LOT. 

Non-Manual Markers (NMMs) = Real Intensity 

  • Eyes wide, slight nod: big quantity. 
  • Puffed cheeks or “cha” mouth: “tons/loads.” 
  • Match your face to meaning; without NMMs, the sign looks weak. 

Common Mistakes (and Fixes) 

  • Only moving the hands: Add NMMs. 
  • Using MANY with uncountables: For water, homework, rain—use A-LOT. 
  • Over-bouncing: Keep A-LOT smooth, a single expanding motion. 
  • Speed before clarity: Form clean handshapes first; then add speed. 

Quick Practice (5 minutes) 

  1. Sign A-LOT at three intensities (light/medium/strong). 
  1. Alternate A-LOT (uncountables) and MANY (countables) with quick sentences. 
  1. Record a 30-second clip to check facial expression and smooth transitions. 

Key takeaway: Pick A-LOT for general/uncountable amounts, MANY for countable items, and PLENTY for “more than enough.” Always pair the sign with natural facial expression to deliver the true meaning.